Para responder a esta pregunta, me apoyaré en los excelentes artículos que publicó la revista El Economista en su edición mayo - junio 2015, bajo el tema "Cerveza, espumeante tradición".
El artículo inicia haciendo un recorrido por los años de tradición de las siguientes marcas:
- Gallo (Guatemala) 1,896.
- Pilsener (San Salvador) 1,906.
- Salva Vida (Honduras) 1,916.
- Victoria (Nicaragua) 1,926 bajo el nombre Xolotlán, en 1,945 cambiaría el nombre a Victoria.
- Imperial (Costa Rica) 1,924.
- Panamá Lager (Panamá) 1,960. No podemos olvidar la cerveza Balboa que data del año 1910.
- Para conocimiento general, Belice no puede quedarse atrás con su marca insigne Belikin, 1971.
Sin duda alguna, en los últimos años, la región centroamericana ha sido del interés de grandes compañías cerveceras, tales como: SAB Miller y Ambev. Panamá por su parte mostró crecimiento en el segmento de cerveza primium donde Miller Lite es una marca consolidada. En El Salvador, Pilsener mostró un crecimiento del 2%, la cerveza Suprema subió un 25% ayudada por Suprema Roja, una cerveza que a gusto personal me gusta mucho. En Costa Rica, Florida Ice & Farm, quienes producen Imperial, reportaron un crecimiento en sus ventas de un 2.4%
En Guatemala Ambev Centroamérica mostró un aumento en sus ventas, esto debido no solo a la guerra de precios que se ha venido dando, sino a la ampliación de su portafolio cervecero. Ambev en Guatemala tiene una fuerte presencia bajo las marcas: Bravha, Bravha Gold, Bravha Beats, Extra (producidas en Guatemala). Así también las marcas estadounidenses Budwiser, Budlight, Presidente de República Dominicana, Modelo Especial, Modelo Negra, Corona Extra de México, la cerveza alemana Becks (con alcohol y sin alcohol) y las cervezas belgas: Hoegaarden, Lefe Blonde y Brune,Stella Artois, en total 16 tipos de cervezas, con lo cual posee un 35% del mercado, lo que representa una capacidad de producción de 1.4 millones de hectolitros al año, esto según la revista El Economista.
Para darse una idea más amplia, cabe mencionar que un hectolitro es una unidad de volumen equivalente a 100 litros. Un 15% de la producción de Ambev también se destina a El Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica y Panamá. Por su parte Cervecería Centroamericana sigue ampliando su portafolio con las cervezas mexicanas Tecate y Carta Blanca, y últimamente con cerveza Gallo presentación de 24 onz.
Con todo ello, ahora responderé a la pregunta inicial, partiendo de que el mercado cervecero centroamericano está lleno de oportunidades para el incremento del consumo per cápita, según El Economista:
- El mercado salvadoreño el consumo per cápita ronda en los 24 litros por habitantes, plantea Ambev, por medio del El Economista. Pero según prensagrafica.com, ronda en los 27 litros.
- En el año 2013, plantea Euromonitor, Guatemala el consumo alcanzó los 20.2 litros por persona. Para prensagrafica.com, los guatemaltecos rondamos los 24 litros.
- En Costa Rica, hablamos de 46.3 litros por persona.
- Según Brookston Beer Bulletin, Belice consume 3.8 litros.
- Panamá se constituye en el país más cervecero de la región centroamericana, consumiendo un total de 70.8 litros por persona. Con ello logra el puesto 22 de los países que más beben cerveza a escala mundial. Tiene el puesto número uno de Latinoamérica, seguido por Venezuela, 69.9 litros por persona. Brasil también es un consumidor fuerte con 59 litros por persona.
Sin embargo, estos datos se quedan cortos al ser comparado por ejemplo con República Checa, uno de los mayores consumidores de cerveza en el mundo, por encima de Alemania y Bélgica. En el 2013, República Checa consumió 147.1 litros de cerveza por habitante, según el estudio de Consumo Global de Cerveza de Kirin.
Considero que a lo largo de los años, el mercado cervecero centroamericano seguirá creciendo, la introducción de nuevas marcas, así como la proliferación de cerveza artesanal irá tomando mayor auge. Como dato curioso, cada país de la región es muy celosa de su marca, cada una se vende como una marca de tradición y calidad.
Si usted ha tenido la oportunidad de viajar por Centroamérica se dará cuenta que es muy difícil (aunque no imposible) encontrar la cerveza de su país. Por algún tiempo, en Guatemala era posible encontrar la cerveza Imperial, cuando viajé a Nicaragua, en un pequeño supermercado pude observar que vendían Gallo. Sin embargo, puedes observar en el caso de Costa Rica, que existe una amplia gama de cervezas nacionales y extranjeras, pero muy poca o casi nada importan las cervezas de la región. Por el momento, cada uno se dedica a atender su mercado. En Guatemala por ejemplo, Cervecería Centroamericana, sigue siendo fiel a la fórmula original que data del año 1,896, sigue compitiendo arduamente en el mercado con su marca líder Gallo y de momento no es una empresa que esté a la venta para los grandes empresas mundiales de la cerveza. El peso de ser una leyenda en el país, le mantiene en pie y en la lucha por seguir cautivando a sus consumidores con un sabor único y original.
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